Hace menos de tres meses ni siquiera habíamos oído hablar de él, pero, en muy poco tiempo, ha puesto patas arriba nuestras vidas.

 

El coronavirus ha vaciado calles, ha cambiado rutinas, se ha llevado por delante trabajos, ha cancelado planes de viaje, nos ha confinado en nuestras casas, ha colapsado hospitales y nos mantiene sumidos en la preocupación permanente. El bombardeo continuo de noticias desalentadoras y las crudas cifras diarias de contagiados y fallecidos, como si de un parte de guerra se tratara, no ayudan a mirar con esperanza los próximos meses, pero lo cierto es que también hay otras muchas razones para ser positivos. Porque en esta crisis sanitaria, también hay buenas noticias.

 

El microbiólogo, Ignacio López Goñi (@microbioblog), de la Universidad de Navarra, España, ha recopilado las noticias positivas sobre el coronavirus en un artículo publicado en The Conversation. Su artículo nos da algunas claves para ser optimistas.

 

1.- Sabemos quién es

 

Los primeros casos de sida se describieron en junio de 1981 y se tardó más de dos años en identificar al virus causante de la enfermedad.

Los primeros casos de neumonía severa se notificaron en China el 31 de diciembre de 2019 y para el día 7 de enero ya se había identificado el virus. El genoma estuvo disponible el día 10. Ya sabemos que se trata de un nuevo coronavirus del grupo 2B, de la misma familia que el SARS, por lo que le hemos denominado SARSCoV2. La enfermedad se llama COVID19.

 

Está emparentado con coronavirus de murciélagos. Los análisis genéticos confirman que tiene un origen natural reciente (entre finales de noviembre y principios de diciembre) y que, aunque los virus viven mutando, su frecuencia de mutación no es muy alta.

 

2.- Sabemos cómo detectarlo

 

 

Desde el 13 de enero está disponible para todo el mundo un ensayo de RT-PCR para detectar el virus. En los últimos meses se han perfeccionado este tipo de pruebas y evaluado su sensibilidad y especificidad.

 

3.- China: dos días seguidos sin contagios

 

Fue en China donde se originó esta pandemia y es en China donde ha comenzado su final. Las autoridades del país asiático anunciaron este viernes 20 de marzo que, por segundo día consecutivo, no se ha producido ningún contagio local por Covid-19. Después de ocho semanas de medidas de cuarentena o semi-cuarentena impuestas en todo el país, comienzan a verse los frutos.

 

Además, es también el segundo día seguido en el que la información de las autoridades sanitarias chinas muestra una cifra de fallecimientos de un solo dígito (3), después de registrar ocho el día anterior.

 

El número total de infectados diagnosticados en China continental desde el inicio de la pandemia es de 80.967, de los que han perecido 3.248. También se ha dado de alta a 71.150 personas tras haber superado con éxito la enfermedad, por lo que la cifra de contagiados “activos” en el país asiático es de 6.569, de los cuales 2.136 se encuentran en estado grave.

 

4.- El 80% de los casos son leves

 

La enfermedad no causa síntomas o son leves en un 81% de los casos. En el 14 % restante puede causar neumonía grave y en un 5% puede llegar a ser crítica o incluso mortal.

 

5.- La mayoría se cura

 

Los únicos datos que a veces se muestran en los medios de comunicación son el aumento del número de casos confirmados y el número de fallecimientos, pero la mayoría de la gente infectada se cura. Hay 13 veces más pacientes curados que fallecidos, y la proporción va en aumento.

 

6.- Los menores de edad tienen un porcentaje menor de contagio

 

Solo el 3% de los casos ocurre en menores de 20 años, y la mortalidad en menores de 40 años es solo del 0,2 %. En menores los síntomas son tan leves que puede pasar desapercibido.

 

7.- El virus se inactiva fácilmente

 

El virus puede ser inactivado de las superficies de forma eficaz con una solución de etanol (alcohol al 62-71 %), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada al 0,5 %) o hipoclorito sódico (lejía al 0,1 %), en solo un minuto.

El lavado de manos frecuente con agua y jabón es la manera más eficaz de evitar el contagio.

 

8.- Centenares de artículos científicos publicados

 

Es el momento de la ciencia y la cooperación. En poco más de un mes ya se pueden consultar 164 artículos en PubMed sobre COVID19 o SARSCov2. Son trabajos preliminares sobre vacunas, tratamientos, epidemiología, genética y filogenia, diagnóstico y aspectos clínicos.

Estos artículos están elaborados por cerca de 700 autores repartidos por todo el planeta. Es ciencia en común, compartida y en abierto. En 2003, cuando ocurrió lo del SARS, se tardó más de un año en obtener menos de la mitad de artículos. Además, la mayoría de las revistas científicas han dejado en abierto sus fondos sobre los coronavirus.

 

9.- La vacuna, cada vez más cerca

 

Nuestra capacidad de diseñar nuevas vacunas es espectacular. Ya hay más de multitud de proyectos contra el nuevo coronavirus. Lo que puede alargar su desarrollo son todas las pruebas necesarias de toxicidad, efectos secundarios, seguridad, inmunogenicidad y eficacia en la protección. Por eso, se habla de varios meses u años, pero algunos prototipos ya están en marcha.

 

Después de que China asegura esta semana que han desarrollado con éxito una vacuna contra el coronavirus y que ya han aprobado la realización de ensayos en humanos.

 

10. Ya hay más de 80 ensayos clínicos con antivirales

 

Las vacunas son preventivas, pero más importante aún es que seamos capaces de curar a las personas que ya están enfermas. En este sentido, y tal y como publica Nature, ya hay más de 80 ensayos clínicos en todo el mundo para analizar tratamientos contra el coronavirus. Son antivirales que se han empleado para otras infecciones, que ya están aprobados y que sabemos que son seguros.

 

Uno de los que ya se ha ensayado en humanos es el remdesivir, un antiviral de amplio espectro, todavía en estudio, que ha sido ensayado contra el ébola y el SARS/MERS. Es un análogo de la adenosina que se incorpora en la cadena de ARN viral e inhibe su replicación.

 

Otro candidato es la cloroquina, un antimalárico que también tiene una potente actividad antiviral. Se sabe que bloquea la infección aumentando el pH del endosoma que se necesita para la fusión del virus con la célula, lo que inhibe su entrada. Se ha comprobado que este compuesto bloquea al nuevo coronavirus in vitro y ya se está empleando en pacientes a los que el virus ha causado neumonía.

 

Lopinavir y Ritonavir son dos inhibidores de las proteasas empleados como terapia antirretroviral que inhiben la maduración final del virus del sida. Como se ha comprobado que la proteasa del SARSCov2 es similar a la del VIH, ya se ha ensayado esta combinación en enfermos por el coronavirus.

 

Otros ensayos propuestos se basan en el uso del oseltamivir (un inhibidor de la neuraminidasa empleado contra el virus de la gripe), interferón-1b (proteína con función antiviral), antisueros de personas ya recuperadas y anticuerpos monoclonales para neutralizar el virus. Incluso se han sugerido nuevas terapias con sustancias inhibidoras, como la baricitinibina, seleccionadas mediante inteligencia artificial.

 

Por todo ello, aunque la pandemia de gripe de 1918, mal llamada gripe española, causó más de 25 millones de muertos en menos de 25 semanas, no ocurrirá en este caso algo similar.

 

¡Nunca hemos estado mejor preparados para combatir una pandemia!